Уильям Гильберт демонстрирует опыты Елизавете Тюдор

Казалось бы, чего тут открывать: молнии чертили по небу и шарашили по земле спокон веку. Однако не было у человечества никакого представления об электричестве, не только теории электричества, но и хотя бы каких-то изначальных предположений. А были беспомощные и наивные сказки про гнев богов и всё такое...

Ещё банальнее было существование электрических рыб. В отличие от небесных разрядов, очевидно смертоносных в своём прямом контакте, рыбье электричество даже рекомендовалось для лечения от подагры.

Ситуация банальнее некуда: вот оно электричество, бери и действуй. Увы, увы, близок локоток, да не укусишь. Более того, откроется электричество совсем в другом месте.

Итак, конец XVI века, науки ещё нет, она просто не родилась. Зато есть давно известный магнит и "эффект янтаря"... "Отец электричества" Уильям Гильберт сделал гигантский шаг вперед. Он был великим экспериментатором и много сделал в познании статического электричества. Но вряд ли он был учёным в истинном понимании слова, он всего лишь расширил знания полученные ещё Фалесом Милетским (VI век до н.э.) и закрыл разрыв в знаниях между античностью и современностью.

Наука начинается много позже. Отто фон Герике в 1663 году создает генератор статического электричества. В 1729 году Стивен Грей впервые в истории человечества передаёт электричество на расстоянии. Почему-то именно этот момент хочется считать самым грандиозным прорывом.

Грей был очень наблюдательным и очень аккуратным человеком. Ничего в его опытах сложного не было. Стекло, щепки, пробка, пеньковая веревка, шелковая нить... Ничего такого, чего надо было бы ждать 2300 лет со времен Фалеса Милетского или 130 лет от Уильяма Гильберта. Но он добился невероятного: открыл движущееся электричество, сдвинул его на 200 метров.

Объяснение этому конфузу только одно: и Фалес и Гильберт жили до изобретения науки, а скромный сын торговца красками Стивен Грей уже жил в мире науки. Его мышление было принципиально новым.

Стивен Грей обнаружил, что электричество можно передавать по проводам. Но в отсутствие подходящего металла он использовал пеньку. Хотя пенька не является хорошим проводником, Грей сумел передать по ней электрический заряд на расстояние 240 метров

А дальше Шарль Дюфе, открывший два типа электричества (стеклянное и янтарное), Питер ван Мушенбрук, создавший первый конденсатор, наши Георг Рихман и Михайло Ломоносов и конечно же Бенджамин Франклин и Шарль Кулон, сделавшие электричество территорией точной науки (1785).